Pensando em adotar uma dieta sem glúten? Se sim, você está longe de estar sozinho. O interesse por dietas livres de glúten cresceu de forma impressionante nos últimos anos. Livros, especialistas em nutrição e uma enxurrada de propagandas defendem seus supostos benefícios. Mas será que realmente faz bem à saúde ou é só mais uma moda no mundo do bem-estar?

O que é o glúten?

O glúten é uma proteína presente em diversos grãos, como trigo, centeio e cevada. Está em alimentos comuns como pães, massas, bolos, pizzas e cereais. Do ponto de vista nutricional, o glúten não fornece nutrientes essenciais.

Pessoas com doença celíaca têm uma reação autoimune ao ingerir glúten. Isso causa inflamação e danos no intestino — e às vezes em outras partes do corpo. Estima-se que cerca de 1% da população sofra com essa condição. Para esses indivíduos, a única maneira de evitar sintomas e complicações é manter uma dieta 100% sem glúten. Atualmente, com o crescimento da oferta de produtos "sem glúten" em supermercados e restaurantes, seguir essa dieta ficou muito mais fácil do que no passado.

Com isso, talvez não seja surpresa que muitas pessoas sem diagnóstico de doença celíaca tenham decidido evitar o glúten. No Brasil, ainda não existem dados oficiais exatos sobre a porcentagem da população que adota ou já adotou uma dieta sem glúten por motivos distintos da doença celíaca. No entanto, estudos indicam um crescimento no número de indivíduos que optam por eliminar o glúten da alimentação, geralmente em busca de mais bem-estar ou com o objetivo de emagrecer.

Quem realmente precisa evitar o glúten?

Como já vimos, pessoas com doença celíaca não têm escolha: precisam cortar o glúten para manter a saúde. Também existem aqueles com alergia ao trigo, que podem apresentar sintomas digestivos ou até respiratórios, diagnosticados por testes específicos.

Além disso, há quem se considere “sensível ao glúten”, mesmo sem diagnóstico de doença celíaca ou alergia confirmada. Esses indivíduos relatam desconfortos como inchaço, diarreia ou dores abdominais sempre que consomem alimentos com glúten. A medicina ainda está tentando entender melhor esse grupo, que vem sendo chamado de portadores de “hipersensibilidade ao glúten não celíaca” — uma condição pouco definida e com muitos pontos em aberto.

Em resumo, evitar o glúten faz sentido para quem tem doença celíaca, alergia ao trigo ou sintomas persistentes ao ingerir a proteína.

E para o resto das pessoas?

Se você não tem doença celíaca e consome glúten sem sentir desconforto, não há evidências consistentes de que cortar essa proteína irá melhorar sua saúde ou prevenir doenças. Claro, a ciência evolui e novas descobertas podem mudar esse cenário, mas até agora, não há justificativas médicas fortes para excluir o glúten da dieta de quem é saudável.

Por que dietas sem glúten ficaram tão populares?

Provavelmente, pela combinação de vários fatores:

• Intuição: parece uma boa ideia.
• Medo da inflamação: já que o glúten causa inflamação em celíacos, talvez cause em outras pessoas também (embora não existam provas).
• Raciocínio lógico: se faz mal para alguns, talvez não seja bom para ninguém.
• Influência de famosos: celebridades e atletas recomendam, então pode ser que funcione.
• Relatos pessoais: histórias de pessoas que se sentiram melhor ao cortar o glúten são difíceis de ignorar.
• Marketing bem feito: produtos e livros sobre o tema vendem muito — e convencem com facilidade.

Há riscos em eliminar o glúten?

Antes de mergulhar no mundo "sem glúten", vale a pena saber dos possíveis efeitos negativos. Além de não ajudar quem não precisa, cortar o glúten pode trazer alguns prejuízos — e custar caro.

Muitos alimentos sem glúten contêm menos nutrientes essenciais, como ferro e ácido fólico, e também menos fibras. Em compensação, têm mais açúcar, gordura e calorias. Alguns estudos mostram que pessoas em dieta sem glúten, inclusive celíacos, podem ganhar peso com o tempo.

Além disso, esses produtos costumam ser bem mais caros. Assim como acontece com os orgânicos, muita gente paga mais acreditando que está escolhendo o melhor — mesmo sem comprovação científica.

O que fazer, então?

Se você se sente bem e não tem sintomas digestivos, não há motivo para se preocupar com o glúten.

Mas se sente algum incômodo, procure orientação médica. Sintomas que podem indicar problemas com o glúten incluem:

• Diarreia crônica
• Dor ou distensão abdominal
• Perda de peso inexplicada
• Falta de apetite
• Coceiras ou erupções na pele
• Atraso no crescimento (em crianças)

Existem testes confiáveis para diagnosticar a doença celíaca, como exames genéticos, testes de sangue e biópsias do intestino. Eles ajudam a identificar quais alimentos devem ser evitados — e se o problema é mesmo o glúten ou outra condição, como intolerância à lactose, síndrome do intestino irritável, úlceras ou Doença de Crohn.

Conclusão

Vivemos uma era de superexposição ao tema "glúten". Isso é bom para quem realmente precisa evitar essa proteína. Hoje, é muito mais fácil seguir uma dieta sem glúten, graças à variedade de produtos e aos rótulos mais claros. Mas o glúten provavelmente não é o vilão que muitos imaginam.

Evitar o glúten sem necessidade pode não trazer nenhum benefício — e até gerar prejuízos. A decisão deve ser feita com base na sua saúde e na orientação de um profissional, e não por modismo ou influência de celebridades.■